– Мила, у тебя не болел животик?

– Нет, тётя Края!

– Фир, ты извинился за тот раз, когда дедушке Варику разбил его стеклянный глаз?

– Но тётя Края, он такой страшный…

Ниэль стоял и улыбался. Он чувствовал – всё то зло, что он совершил, стоит уплаченной цены.

– А где Синти? – Края огляделась.

– Она у себя, – самый высокий из мальчишек ухмыльнулся.

– Вы опять её обижали? – Края нахмурилась. – Неужели вы не понимаете, что так нельзя?

– Мы не обижали её, – возмутился другой мальчик. – Она сама!

– Я спрошу у неё, и не дай Богиня… Всё, брысь, у нас сегодня очень важный гость, и я занята, – Края оглянулась на Ниэля, а затем быстрым шагом направилась внутрь дома.

Дети провожали взглядом нежданного посетителя по-разному: кое-кто с любопытством, но большинство недоверчиво и настороженно – чужаков тут не любили.

– Я зайду к Синти? – Края глянула на Ниэля.

Тот кивнул.

– Эта группа самая новая, и дети ещё не привыкли друг к другу. А Синти, она хромает. Вот её и обижают.

– Не смогли вылечить? – Ниэль нахмурился. Ему казалось, что он в выделяет достаточно средств на содержание каждого приюта.

– У неё странная врождённая болезнь, обычные лекари не могут ничего сделать, – грустно улыбнулась Края.

Они шли по широкому светлому коридору. Поднявшись на второй этаж, несколько раз свернули, пока не оказались у двери, на которой пестрели разноцветные цветочки.

Края постучалась и открыла дверь. В небольшой комнатке стояло четыре кровати и возле каждой – по тумбочке. На подоконнике сидела Синти и смотрела в окно. Услышав звук, она повернулась и, искренне улыбнувшись, воскликнула:

– Тётя Края! – неуклюже спустилась и, прихрамывая на правую ногу, подбежала к ним.

– Как ты? – Края села и обняла её. – Тебя опять обижают?

– Нет! – та покачала головой. – Не обижают…

И отвела взгляд в сторону.

– Ну… – запнулась Края. – Хорошо тогда.

Она потрепала Синти по макушке, встала и подошла к одной из тумбочек, взяла листочек с рисунком.

– Опять мама снилась?

Синти кивнула.

Выйдя из комнаты, Края и Ниэль шли молча.

– Её родители потеряли всё после нападения Парвов и бежали сюда. Они погибли от рук мародёров, защищая дочь. Но убийцы не тронули Синти, может, в них ещё осталась хоть толика человечности, – грустно вздохнула Края. – Почти у всех детей похожая история. Почти у всех...

Они вошли в пустой рабочий кабинет.

– Я заранее приказала освободить нам комнату, – рассеяно пояснила Края, погрузившись в мысли.

– Вот, – Ниэль достал полосатую пилюлю. – Дай девочке, неодарённых такие вылечивают почти от всего.

– Пилюля Храма Жизни третьего ранга… – пробормотала та, рассмотрев лекарство. – Спасибо.

– Я не могут помочь всем, – Ниэль оглядел кабинет и заметил свежую газету. – Но если способен оказать помощь здесь и сейчас, я не вижу причин проходить мимо.

Он взял журнал «Вестники-Вестики» и, нахмурившись, вчитался.

«Правда!

Сегодня стало известно, что истинная причина поражения Юкхи в войне – предательство! В ходе расследования обнаружилось, что генерал Кодали на протяжении длительного времени подвергался воздействию дурмана. Каждое его стратегическое решение передавалось Парвам! Это полностью объясняет все его, казалось бы, глупые ошибки! Те поезда, обеспечивавшие армию снабжением и уничтоженные в третий день войны. Те подземные тоннели, что враги так легко разрушили. Те неожиданные атаки, сбившие десятки боевых дирижаблей, когда в войну вступил второй эшелон, – это всё не ошибки генерала Кодали... Заговор! Чья выгода, спросите вы? Это стало известно сегодня утром! Из Альянса Парваты просочилась новость, что были украдены три ядра шахт! Вся война была лишь для этого! Нам неизвестно, какие именно шахты оказались так зверски разворованы, но удалось получить портрет главного подозреваемого!»

Ниэль с интересом рассматривал изображение Пожирателя. Его лицо казалось невероятно отвратительным, намного хуже, чем в реальной жизни. Художник добавил ему слизь на опухшем подбородке, клыки и наполовину вытекший глаз. Ниэль хмыкнул и продолжил чтение.

«... Из достоверных источников стало известно, что ниточки ведут к одной очень древней и таинственной организации – Секте Ди! Именно её подозревают в истреблении некоторых рас, в том числе расы Каменных Мулитов. Многие считают Секту Ди одной из могущественнейших сил на континенте! Но кто же предатель? Кто так глубокого втёрся в доверие военной верхушки? На этот вопрос пока нет ответа, но теперь ясно точно, генерал Кодали – герой! Очнувшись от воздействия дурмана, он осознал последствия своих решений и покончил с собой! Он…»

Ниэль зло швырнул газету на стол. Края вздрогнула.

– Простите, – она подошла и глянула на журнал. – Я не знала, что третьесортная газетёнка…

– Тихо, – Ниэль остановил её. Он сел в кресло и задумался.

“Церберы докладывали, но чтобы всё было настолько плохо… Лазурная и правда неспроста там оказалась. Надеюсь, моё маленькое послание попортило Хъёде нервы… Стерва. Но кто? Кто мог провернуть такое, скинув всё на Секту Ди и обелив честь Хъёды? И кого назовут предателем? Играющий на таком уровне должен быть минимум равен Секте… Орден Адама? Или один из Храмов? И что теперь будет с Пожирателем и его группой? Смогли они уйти достаточно далеко? А если нет…” – Ниэль обхватил голову руками. Мысли сменялись одна быстрее другой.

Он встряхнулся, встал и попросил:

– Отведи меня в уборную, хочу умыться.

– Да, конечно, – Края кивнула и быстрым шагом пошла к двери.

Остудив голову, Ниэль решил пока не предпринимать никаких действий и молча наблюдать со стороны за развитием событий. Он сел в кресло.

– Расскажи про пропавших детей, в чём их схожесть между собой, отличие от других.

– Ну… – Края задумалась. – Не припоминаю. Обычные детишки, разве что…

Она замялась.

– Любая мелочь может помочь, – Ниэль приглашающе махнул рукой.

– Девочка одна была, Алана, – лицо Краи выражало искреннюю печаль, глаза налились слезами. – Она была… особенной. Все её любили и оберегали. Даже я, Мастер, рядом с этой девочкой чувствовала себя легче, будто… не знаю, как описать. После похищения все рыдали. Мне тогда пришлось обратиться к третьему ученику Громового. Он Мастер-Умник. Только с его помощью дети забыли про это страшное происшествие и зажили, как раньше. Но Алана…

Края всхлипнула и достала платок из кольца.

– Когда она была рядом, все тревоги уходили, становилось спокойно. Я не сразу это заметила, просто думала, что рядом с детьми так хорошо. Но когда Алана исчезла…

Она заплакала.

Ниэль задумался, поглаживая ноготь большого пальца. Наконец, он достал из кольца пилюлю и закинул в рот.

– О, малец! А где ты? И Чудик где? Я его не чувствую, – в голове Ниэля раздался голос Хилдефона.

– Я в приюте, нужна помощь. Чудик рядом с Эликой и Мики, там Куся заболел.

– Это как?

– Не знаю… Но Хорос говорит, что он так может ранг поднимать. Пришлось лететь одному.

– А безопасность? Ты же слабак, тебя может каждый...

– Хил, – перебил Ниэль словоохотливого учителя. – Есть важно дело, слушай…

Он быстро пересказал слова Краи, не позволив Хилдефону вставить ни слова. Тот выслушал и после короткой паузы отозвался:

– Хм… По описанию похоже на ребёнка с чистой душой.

– А? – Ниэль нахмурился. – Что за чистая душа? И почему я нигде про это не слышал?

– Это крайне редкий феномен. К тому же такие дети очень ценны, поэтому информация про них не общедоступна.

– И чем они полезны? Кто мог украсть ребёнка?

Хилдефон, подумав, ответил:

– Сколько дней прошло?

– Три.

– Тогда ещё есть время… Хорошенько расспроси обо всех, с кем контактировала девочка и проверь их. Если небольшая организация узнала про её особенность, то будет легче. Но если никого подозрительного рядом с ней не было, это плохо. Значит, замешаны могущественные силы. Дети с чистой душой, особенно девочки, очень ценятся. Потомство от них рождается, полностью переняв силы отца – родословную и энергию ядра. Правители Империй и Королевств стараются найти себе жён с чистой душой, чтобы те родили им наследников. Но думаю, тебе следует поговорить на этот счёт с Хоросом. Он поможет тебе сузить круг подозреваемых, моё время давно уже прошло, и многое поменялось.