– Мой новый брат Палец, склони колени пред знаком Божьим. Если крест примет тебя, ты сможешь попасть в школу Божью, где тебя обучат вере.

– Да, святой отец.

Палец сделал шаг в сторону креста и остановился. Он чувствовал, как нагревается его лицо, как неуютно шевелится слизень Подчинения внутри него.

Палец сделал ещё один шаг, что стало его последней ошибкой.

– Еретик! – в ужасе закричал священник, когда кожа Пальца задымилась.

– Чёрт… – тот прикрыл глаза и нащупал в кармане небольшую сферу.

*Вушш*

Вспыхнул свет, и Палец исчез, не оставив после себя даже пепла.

В это же время на верхнем этаже Храма белобородый старик прервал молитву и открыл белесые глаза.

– Мы нашли Священную Деву, и почти сразу же кто-то пытается попасть внутрь… – пробормотал он и перевёл взгляд на светловолосую девочку, спящую на детской кроватке.

– Спи, милая, спи, – прошептал он и по-доброму улыбнулся. – Скоро твоя новая родина примет тебя…

***

– Досадно… – Ниэль поморщился. – Похоже, придётся самому этим заняться.

Он связался с Первым и уже спустя несколько часов устремился на птице в сторону небольшого села, которое было ближе всего к городу Сорье. В руках он держал свежую газету «Лазурный вестник».

«На дирижабль компании «Золотой Путешественник» было совершено нападение! Когда он пролетал над областью Мито, в префектуре Вико, неизвестные атаковали судно и похитили всех пассажиров! Власти объявили в розыск пропавших. Глава компании пообещал полностью содействовать властям в поисках похищенных людей и высказал опасение, что за этим могли стоять Парвы...»

Ниэль хмыкнул и импульсом огня сжёг газету.

– А Синеглазый неплох… Может, ему отдать территорию Лютого?

В это же время в городе, что находился неподалёку от громкого нападения на дирижабль, в будке стражников сидел Егош. Судьба к нему была жестока – ранняя потеря родителей, скитание по Яме. Когда он попал в приют, ему было уже пятнадцать. Через год Егош ушёл оттуда и устроился стражником. Всю жизнь он старался следовать наставлениям деда и жить честно, не делая зла. Егош встал, увидев подсунутое под дверь послание. Прочитав его, он вздрогнул и крепче сжал в руках. В записке указывалось место, где держали похищенных с «Золотого Путешественника» детей и женщин. Достав из-за рубахи крест, он прислонил его к губам и снова посмотрел на бумажку в руке.

– Это же не плохо, да? – пробормотал он. – Я спасу людей, это не плохо…

Скомкав записку в шарик, он спрятал её в щели стола, встряхнул головой и вышел.

Егош шагал по улицам Ямы, настороженно оглядываясь. Услышав громкий шум, он вздрогнул, ускорился и скоро подошёл к небольшому деревянному складу, остановился. Переминаясь с ноги на ногу, он осторожно постучал в дверь.

*Скрии*

Егош отшатнулся, услышав громкий скрип. Дверь открылась, и к нему вышел мрачный старик.

Увидев Егоша, он кивнул, развернулся и исчез в темноте проёма.

– Эм… – Егош не знал, что сказать. – Я…

Он замолчал, не решаясь его окликнуть, и терпеливо ждал. Спустя несколько минут, старик вновь вышел, протирая окровавленной тряпкой нож.

– Снизу охранников убил ты, когда они на тебя набросились. Иди вниз, выведи оттуда людей. Завтра к тебе придёт журналист, скажешь, что заметил подозрительного человека и проследил за ним. Понял?

– Д-да… – пробормотал Егош.

– Молодец, – старик похлопал его по плечу и, накинув капюшон, скрылся в ближайшем переулке.

Егош, проводив взглядом старика, вновь посмотрел на тёмный проём. Его сердце сжалось. Он снова задумался, честно ли будет так поступать. Но вспомнив о тех почестях, что его ждут, он пересилил себя и сделал первый шаг, – шаг против совести, который оказался самым сложным…

***

Ниэль ступал по лестнице, ведущей глубоко под землю. Сюда его проводили люди Первого. Через пару минут впереди затанцевали всполохи огня по стенам прохода.

Ниэль вошёл в широкий зал и сморщил нос от неприятного запаха – в центре лежали и стонали более трёх сотен человек – худшие представители человечества. На некоторых не было живого места, так сильно они были избиты. Кто-то выглядел вполне нормально, а кто-то был лишён рук и ног. Ниэль знал, что Сеть так обезвредила сильных одарённых.

– Прошу! – к ногам Ниэля попытался подползти старик с грязными седыми усами и оттопыренными ушами. Лязгнул металл – цепь на его ноге не позволила ему двинуться дальше.

– Прошу! – прохрипел он. – У меня дочь, жена!

Ниэль брезгливо мазнул по нему взглядом и глянул на толпу.

“Ну что ж, – пронеслось у него в голове. – Раз куклы не могут попасть в монастырь, придётся самому это сделать. Только сперва…”

Он ухмыльнулся, надавив на ноготь большого пальца...

Глава 16. Святой Квартал

На широкой кровати спали усталые мать и сестра Йозеса, пока он сидел, стеклянными глазами уставившись в газету. Рядом с ним стоял Моран со склонённой головой. Йозес перевёл на него взгляд и спросил севшим голосом:

— Отец знал? Знал, что такое может случиться?

Он вновь посмотрел на газету:

«Невероятное происшествие! Во время Совета Рода семья Майеров и их верные слуги погрузились в проклятый сон! От мала до велика, уснули все! Неизвестные украли все артефакты и кольца, не оставив ничего! По приказу Сената пострадавшие были доставлены в безопасное место. По нашим сведениям, страшное проклятье действует через кровную связь, и никто из рода не спасся. Мудрецы бьются над загадкой, как разбудить пострадавших, но ни одна попытка не увенчалась успехом. Имена возможных виновников скрываются, однако из достоверных источников нам удалось выяснить, что все улики указывают на Секту Ди! Предателей прокляли их же покровители!...»

— Ваш отец не знал, — хрипло прошептал Моран. — Он верил, что род справится с любой ситуацией.

— Как такое произошло? Почему я не пострадал, если проклятье действует через кровную связь? – недоумение сквозило в голосе Йозеса. — И кто нас тут запер?

— Они не представились, – Моран горько покачал головой. — Но пообещали, что вскоре придёт их господин.

Йозес сжал зубы и снова перевёл взгляд на газету и чем дольше на неё смотрел, тем сильнее злился.

— Что за чертовщина тут написана? — на него накатила ярость. Он пинком разнёс деревянный стол, а затем швырнул газету на пол.

– Род Майеров всегда был верен только Юкхе, – процедил он. – Какая, к чёрту, Секта?

-- Ты прав, – в открытую дверь вошёл Ниэль. – Род Майеров уничтожила не Секта.

– Ты!? – глаза Йозеса расширились.

– Прости меня, – Ниэль склонил голову. – Я смог спасти только тебя и твою маму с сестрой.

– Откуда ты знаешь, что виновата не Секта? – Йозес не отводил от него взгляда.

Ниэль открыл рот, желая рассказать правду. Правду, что из-за его приказа Пожирателю к этому делу смогли приплести Секту Ди и выставить род Майеров предателями. Но он не мог позволить себе переложить груз своей вины на чужие плечи, потому что понимал – его слова сделают только хуже.

– Мои люди выяснили это, – выдохнул он. – Кто-то подставил ваш род, а в массовом усыплении обвинили Секту Ди. Цель интриганов – убедить народ, что в поражении Юкхи нет вины Хъёды, и демонизировать Секту. Я не знаю, в курсе ли Сенат, но в любом случае он ничего не противопоставит силе, которая посмела на равных играть с Сектой Ди.

– А как же... – Йозес указал на газету. – Там написано, что каждый член рода уснул, почему я в порядке?

– Всё просто, – пожал плечами Ниэль. – Это не проклятие, завязанное на кровной связи. За Майерами следили, а потом в один момент усыпили всех. Думаю, это какая-то массовая формация, которую установили на родовых землях и около каждого члена рода. Вас я вытащил заранее и заменил куклами.

– А остальные…

– Они спят, – Ниэль посмотрел в глаза Йозесу. – И неизвестно, проснутся ли когда-нибудь. Я смог спасти только тебя, и мы всё равно сильно рискуем.